Dolor o presión en el pecho: ¿911 o consulta?

Pasa más de lo que se cree: alguien siente un peso en el pecho mientras descarga material en la obra o después de una cena pesada, se sienta un rato, piensa "seguro no es nada" y espera a que se le quite. Otros, en cambio, se asustan por una punzada que dura dos segundos al voltearse en la cama. Entre esos dos extremos hay una pregunta que conviene tener resuelta antes de que llegue el momento: ¿esto es para una ambulancia o para una consulta?

Esta guía no sustituye una revisión, pero sí le da una regla clara para decidir rápido. Y la regla empieza por lo urgente.

La parte que no se negocia: cuándo marcar al 911

Llame al 911 de inmediato si la molestia en el pecho viene con cualquiera de estas señales:

• Dolor, presión, opresión o sensación de que algo le aprieta el pecho, sobre todo si es fuerte o dura más de unos minutos, o si se va y vuelve.
• Dolor que se extiende al brazo (uno o los dos), al hombro, a la espalda, al cuello o a la mandíbula.
• Falta de aire, aunque el dolor no sea intenso.
• Sudor frío, náusea o vómito, mareo fuerte o sensación de que se va a desmayar.
• Cara caída de un lado, un brazo o una pierna débil, o habla arrastrada o enredada: eso apunta a un derrame cerebral y también es para el 911.

En cualquiera de estos casos, no maneje usted mismo y tampoco pida a un familiar que lo lleve a toda velocidad. No venga a la clínica ni espere a ver si se le pasa. Los paramédicos pueden empezar a atenderlo desde que llegan a su casa, avisan al hospital mientras van en camino y traen el equipo para actuar si el corazón pierde el ritmo. En un infarto, cada minuto cuenta para salvar músculo del corazón.

Mientras llega la ambulancia

• Siéntese o recuéstese en una postura cómoda y deje de hacer esfuerzo.
• Abra la puerta de la casa o pida a alguien que espere afuera para guiar a los paramédicos.
• Tenga a la mano su lista de medicinas, o junte los frascos en una bolsa.
• No tome nada por su cuenta: siga solo lo que le indique la persona del 911 por teléfono.

Cuando las señales son más discretas

No todos los infartos se parecen al de las películas, con alguien agarrándose el pecho. La información general de la American Heart Association recuerda que las mujeres, las personas mayores y quienes viven con diabetes a veces sienten algo menos claro: un cansancio raro que no cuadra con el día, falta de aire al caminar distancias que antes no costaban, malestar en la parte alta del estómago, dolor en la espalda o en la mandíbula, o náusea sin causa aparente.

Si usted o alguien de su casa tiene alguno de esos síntomas de forma nueva, fuerte o que no se quita, trátelo igual: 911. Es preferible que en el hospital le digan que no era el corazón a quedarse en casa con la duda.

Molestias del pecho que muchas veces no vienen del corazón

El pecho guarda costillas, músculos, pulmones, el esófago y la boca del estómago, y casi cualquiera de ellos puede doler. Algunas causas frecuentes:

• Músculo o costillas: después de cargar, de un golpe o de días de tos. Suele doler al presionar un punto concreto, al girar el tronco o al respirar hondo.
• Acidez o reflujo: ardor que sube detrás del esternón después de comer picante, frito o abundante, o al acostarse con el estómago lleno; a veces deja sabor agrio en la boca.
• Infecciones respiratorias: bronquitis o una gripa fuerte pueden dejar el pecho adolorido y con flema, a menudo con fiebre o tos.
• Estrés y ansiedad: el corazón se acelera, la respiración se vuelve corta y aparece una opresión que asusta mucho.

Aquí va una advertencia importante: desde la casa nadie puede estar seguro de cuál es la causa. Un infarto también puede sentirse como "unas agruras" y la ansiedad puede imitar un problema del corazón. Si la molestia es fuerte, es nueva o viene con alguna de las señales de la lista de arriba, la decisión ya está tomada: 911.

Cuándo sí tiene sentido pedir una consulta

La consulta en la clínica es para lo que no es una emergencia en este momento. Por ejemplo:

• Tuvo una molestia leve en el pecho hace unos días, ya se le quitó por completo, no vino con falta de aire, sudor ni náusea, y quiere saber qué fue.
• Siente una punzada que duele al apretar con el dedo o al moverse, después de un esfuerzo o de una caída.
• Le da ardor en el pecho después de ciertas comidas, una y otra vez.
• Arrastra tos y dolor de pecho por una gripa o bronquitis; en ese caso le conviene la consulta de enfermedades respiratorias.
• Le tomaron la presión en una farmacia o en el trabajo y salió alta, o vive con presión alta, diabetes o colesterol y hace tiempo que no se revisa: eso se lleva en el seguimiento de condiciones crónicas.
• Le pidieron un electrocardiograma para el trabajo, el deporte o antes de una cirugía, o tiene latidos que se sienten como un brinco: la clínica hace el electrocardiograma (EKG) en unos minutos y sin agujas.

Si mientras espera su turno en la clínica la molestia regresa con fuerza, avise en recepción en ese instante.

Qué se revisa en la consulta

La visita empieza escuchando. El equipo médico de la clínica le preguntará cómo fue la molestia, cuánto duró, qué estaba haciendo y qué la calmó. Después, según lo que usted cuente, puede incluir:

• Toma de presión arterial y pulso en reposo, y revisión de la oxigenación.
• Escuchar el corazón y los pulmones, y revisar el pecho por si hay un punto adolorido en músculo o costillas.
• Un EKG, si el caso lo pide, para ver el ritmo del corazón.
• Exámenes de sangre como glucosa y colesterol, cuando ayudan a entender sus riesgos.

Con esa información se platica el siguiente paso: un plan para el reflujo, cuidados para un dolor muscular, control de la presión o, si algo lo justifica, una valoración especializada o el traslado a urgencias. Si sale con una receta, la compra ahí mismo en la farmacia de la clínica, sin otra parada de regreso a casa. Y si ya toma medicinas para la presión o el corazón, no las deje ni las cambie por su cuenta: hable con el equipo médico antes de cambiar nada.

Lo que conviene anotar en el celular

Si la molestia ya pasó y va a pedir consulta, cuanto más preciso sea, más se aprovecha la visita. Anote:

• El día y la hora en que empezó, y cuántos minutos duró.
• Qué estaba haciendo: cargando, caminando, comiendo, acostado o en reposo.
• Dónde la sintió exactamente y si se fue hacia otra parte del cuerpo.
• Si era ardor, punzada, peso o apretón.
• Qué la mejoró o la empeoró: respirar hondo, moverse, comer, descansar.
• Si en su familia hay infartos o muertes repentinas a una edad temprana.

Antes de que vuelva a pasar

Una regla fácil para toda la familia: molestia fuerte, nueva o con falta de aire, sudor, náusea o dolor que se va al brazo o la mandíbula, 911, y nadie se sube al volante. Molestia leve que ya se fue, ardor que se repite con las comidas o una presión alta que hay que vigilar, consulta.

Si vive en Aldine o cerca del 77037, la clínica de Airline Drive recibe por orden de llegada de 9 AM a 9 PM. Para el chequeo de presión, traiga la libreta con las lecturas que se tomó en casa y los frascos de sus pastillas: con esos dos datos la consulta empieza con ventaja.